L’église et la crypte

L’église moderne de Notre-Dame-Sous-Terre de Pélussin, d’un beau style roman, a été inaugurée vers 1878. Elle a remplacé une ancienne église du XI ou XIIème qui était aussi simple que majestueuse. La crypte de Notre Dame se compose d’une nef voûtée en berceau et de bas-côtés reposant sur des piliers carrés sans aucun ornement architectural.

Placée autrefois sous le chœur, elle se trouve, maintenant, sous le porche de la nouvelle église. Là est conservée pieusement la statue en pierre de Notre-Dame. La Vierge porte l’enfant Jésus sur le bras gauche et sa tête est ornée d’une couronne dentelée. Son aspect monacal indique une date reculée du Moyen-Age, elle serait au moins du IXème siècle.

Des siècles d’histoire

Une date, 881 se lisait autrefois sur les parois de la crypte. Cette date est suggestive si on la rapproche des événements qui se déroulaient à Vienne. Des lyonnais, fuyant la persécution, seraient venus chercher asile dans les montagnes du Pilat, à Pélussin, où ils auraient élevé un autel à une image de la mère de Dieu qu’ils avaient apportée avec eux pour être leur consolatrice dans leur exil. C’est autour de la sainte image que se serait érigée, plus tard, sur le même emplacement la crypte de Notre-Dame-Sous-Terre.

Telle est la tradition pélussinoise sur les origines du culte de la Sainte-Vierge à Pélussin.

Notre-Dame aujourd’hui…

La piété des fidèles lui attribue de nombreuses grâces miraculeuses. Plusieurs enfants mort-nés, apportés à ses pieds, auraient donné signe de vie et reçu le baptême. Ces grâces attribuées à l’invocation de Notre-Dame nous révèlent tout un drame inspiré par la foi de nos pères. Miraculeuses ou non, elles attestent du moins la pieuse confiance qui entourait Notre-Dame-Sous-Terre au XVIIème siècle. D’autres légendes sont nées au cours des siècles suscitées par le mystère de la Vierge. Le sanctuaire de Notre-Dame a, comme tous les anciens pèlerinages, sa légende et aujourd’hui, la crypte est un lieu de recueillement des pélussinois.

La légende transmise par la tradition populaire, qui est souvent la gardienne de vérité, continuera son chemin à travers les générations à venir. La foi et le mystère sont intimement liés. Les pélussinois ne cherchent plus à connaître les origines exactes, ils ont leur paroisse, une vierge à la beauté insolite, véritable héritage des temps les plus reculés...

Textes de l’association Visages de Notre Pilat

Ce projet avait été approuvé, sous réserve que le granit employé à la construction de ces deux ouvrages offre une résistance à l’écrasement d’au moins 500 kg par cm². La description de ces deux ouvrages était ainsi faite, en 1917, lors de la visite de préouverture de la ligne en direction de Maclas :

Viaduc de Pélussin

• En maçonnerie de moellons d’appareil et de mortier de ciment.
• Longueur 170,80 m.
• Largeur au niveau de la plinthe : 3.80 m et entre garde corps 4 m.
• Arche centrale en anse de panier, de 55 m d’ouverture et de 25 m de montée. Hauteur au-dessus du ravin 45 m.
• Deux voûtes d’élargissement et 10 arches (6 côté Pélussin, 4 côté Maclas) de 10.20 m d’ouverture, avec piliers et tympans en maçonnerie et voûtes en béton de ciment.
• Deux trottoirs de 1.60 m en alignement droit.
• Pente vers Maclas de 0.030 m par mètre.

Viaduc dit "de Charavine" sur le ruisseau "Le Charantonnet"

• Viaduc en maçonnerie de moellons tétués, avec pierrement façon mosaïque. 
• Huit arches plein cintre, de 10.20 m d’ouverture, longueur 93.38 m.
• Largeur : 3.40 m au niveau des plinthes et 4m entre garde corps.
• En courbe de 150 m de rayon, rampe vers Maclas de 0.030 m par mètre.

Les viaducs cesseront leur utilité avec l'arrêt d'exploitation du petit chemin de fer départemental, appelé "La Tacot" ou "la Galoche".

Depuis, ils sont devenus un lieu de promenade agréable qui permet d’apprécier aussi bien le point de vue sur le Pilat que sur la vallée du Rhône et les Alpes.